VOC是揮發性有機化合物(volatile organic compounds）的英文縮寫。普通意義上的VOC就是指揮發性有機物；但是環保意義上的定義是指活潑的一類揮發性有機物，即會產生危害的那一類揮發性有機物。
可將這些VOC的定義分為二類
一類是普通意義上的VOC定義，只說明什么是揮發性有機物，或者是在什么條件下是揮發性有機物；
另一類是環保意義上的定義，也就是說，是活潑的那一類揮發性有機物，即會產生危害的那一類揮發性有機物。非常明顯，從環保意義上說，揮發和參加大氣光化學反應這兩點是十分重要的。不揮發或不參加大氣光化學反應就不構成危害。這也就是歐洲將溶劑按光化臭氧產生潛力來分類的原因。
VOC即揮發性有機化合物，對人體健康有巨大影響。當居室中的VOC達到一定濃度時，短時間內人們會感到頭痛、惡心、嘔吐、乏力等，嚴重時會出現抽搐、昏迷，并會傷害到人的肝臟、腎臟、大腦和神經系統，造成記憶力減退等嚴重后果。
家庭裝飾裝修過程中使用的涂料是室內VOC的主要來源之一。所以，各國都對涂料等裝飾裝修材料中的VOC含量做了限制。
國外發達國家對涂料中VOC含量的限制很嚴格。以歐盟而言，一類（亞光類）涂料不得高于每升30克，二類（有光類）不得高于每升200克；而在國內，國家環保總局發布的水性內墻涂料環境標志產品認證要求規定，VOC不得高于每升100克；北京市制定的《室內裝飾裝修涂料安全健康質量評價規則》，對VOC的要求是必須在每升125克以下。
